Résumé: Existe-t-il une autre planète semblable à la Terre autour d’une autre étoile? Y a-t-il de la vie ailleurs dans l’Univers? Cela fait maintenant plus de 2000 ans que l’humanité attend une réponse à ces questions. À l’aide des premiers télescopes, Galileo Galilei observa pour la première fois un “mini” système planétaire – Jupiter et ses satellites. Après 400 ans de développements technologiques, nous avons maintenant les télescopes et les instruments nécessaires pour imager des planètes en orbite autour d’étoiles.

Depuis maintenant 8 ans, mon équipe et moi utilisons les plus gros télescopes au monde afin de sonder l’environnement des étoiles voisines du Soleil à la recherche d’exoplanètes. Je vais décrire notre cheminement qui a mené à ma récente percée dans le domaine, la toute première image d’un autre système planétaire - l’imagerie de 3 planètes semblables à Jupiter autour de l’étoile HR 8799, une étoile située à 130 années-lumière de la Terre.

Galilée, par ses observations astronomiques et ses publications, a révolutionné la pratique de ce domaine de recherche et favorisé l’émergence du modèle d’Univers de Copernic. On oublie cependant qu’au même moment en Europe de nombreux autres astronomes pointaient eux aussi leur télescope vers les étoiles et compilaient des données astronomiques, quelquefois plus précises que Galilée.

Des dessins de la Lune par Harriot aux éphémérides des satellites de Jupiter compilés par Peiresc, des astronomes talentueux ont contribué, comme Galilée, à amélioré nos connaissances en astronomie. Venez découvrir les principales contributions de ces astronomes qui ont souvent travaillé dans l’ombre de Galilée.

Depuis près de 15 ans, les astronomes ont identifié plus de 300 planètes extrasolaires. La majorité de ces découvertes est le fruit de techniques d'observations qui révèlent indirectement la présence d'une ou plusieurs exoplanètes au voisinage d'une étoile. Cependant, au cours des derniers mois, quelques équipes ont réussi l'exploit remarquable de photographier directement des systèmes planétaires.

Le jour est donc proche où nous pourrons repérer des planètes de la taille et de la masse de notre Terre à la bonne distance de leur étoile. La vie pourrait-elle apparaître sur ces nouvelles terres ? Si oui, comment pourrions-nous identifier l'activité biologique à distance ?

Voyage photographique à travers l'Univers en passant par les nébuleuses jusqu'à la formation des galaxies. Durant ce voyage, vous allez appendre ce qui se cache derrière ces photos mirobolantes. Présentation en HD...