Opposition de Mars - Août 2003

À tous les 2 ans environ, la Terre et Mars s'enligne l'une avec l'autre sur leurs orbites respectives du même côté du soleil. Cet évènement appelé opposition constitue le meilleur moment pour observer notre voisine puisqu'elle apparait alors plus grosse et lumineuse. En automne 2003, l'opposition avait de spéciale qu'elle permettait aux deux planêtes leur plus grand rapprochement (à 55.8 millions de km) en près de 60,000 ans. Ceci est dû à la forme de l'orbite de Mars qui est moins circulaire que celle de la Terre et à la durée des révolutions de chacune des planètes autour du soleil qui ne sont pas des multiples entiers. Il faudra attendre l'an 2287 pour qu'un rapprochement aussi important ne s'effectue à nouveau.

Cliquez ici pour télécharger une simulation (70 sec, 1.6 MO) de l'évènement qui permet de voir la position des planètes internes en révolution autour du soleil. Le mouvement est accéléré par un facteur de 1,000,000. L'animation commence au printemps 2001 et se fige au moment approximatif de l'opposition de cette année là. Les orbites de la Terre et de Mars sont identifiées en alternance en rouge. On peut voir la position des planètes en bas de l'écran. Le mouvement reprend ensuite jusqu'en été 2003 ou on peut apercevoir les planètes à droite de l'écran, à leur point d'opposition le plus rapproché. Un nouveau cycle est finalement entamé jusqu'à l'opposition d'automne 2005, qui dépasse le point de 2003 plus loin sur l'orbite des planètes. Les utilisateurs du logiciel Celestia peuvent reproduire cet évènement à partir de ce lien.

En plus de la NASA et d'autres pays qui ont profité de l'occasion pour envoyer une multitude de sondes vers Mars, les astronomes du monde entier ont bénéficiés de conditions idéales d'observation. Le club n'est pas demeuré en reste et a organisé une soirée publique à l'observatoire le 27 août. Une foule considérable a répondu à l'appel, comme en témoigne les photos qui suivent.

(Photos à venir)